什麼是微批次

就是在一批本來就表現不錯的豆子裡，再進一步選出表現最為優異的豆子

「微批次(Microlots)」用最簡單的話來說，就是在一批本來就已經表現不錯的豆子裡，再進一步選出表現最為優異的豆子。

你可以想成是一種差異化的策略，在進入市場之前，先把品質較好的部分另外挑出來，讓賣出去的收益可以更高。一方面滿足單品咖啡界越來越挑剔的味蕾，一方面，也有助於農人所生產的咖啡豆，打進精品咖啡市場，同時建立屬於自己的優質形象。

試想，品質高低不均的咖啡混在一起，只能賣較低的價格，那麼，不把品質較高的挑出來，是不是很可惜呢？

 

 

「挑出」微批次的方法

要「挑出」微批次的方法有很多，例如，因為今天的天候情況比較好，特別將本日的咖啡豆和其他隔開，或者是某位農夫施肥的技術比較好，於是把他的生產和其他人的分開處理，等等。也可以是今天特別規定只採取熟成的果子，再用加倍的人工下去挑掉雜質與不良品；甚至可以是一種高風險的嘗試，例如決定是否要改種其他風味較好的品種。

微批次並沒有一定的方法，而是要透過不斷的嘗試，眾人的合作，才能找到真正優秀的品質。在理想狀態下，這樣的執著與追求，可以讓技術的改良不斷持續，甚至帶動整體一起往上提升。

 

 

微批次 招招手

這裡想要推薦三款中南美的豆子，它們是悉心挑選的微批次，分別產自重視環保的哥斯大黎加，以及生產制度完善的哥倫比亞，和備受呵護的巴拿馬 伊利達，讓我們可以放心享用好喝的咖啡：

  • 哥斯大黎加 赫爾巴夙 蜜處理

哥斯大的蘋果酸、花香、果香、蜂蜜，1/3國土為國家公園及保護區的中美洲瑞士

  • 哥倫比亞 國家聯盟 薇菈

堅果、牛奶、巧克力，國家聯盟(FNC)是哥國的生產組織，確保獲益，儘可能地回到農民的手上

  • 巴拿馬 伊利達 蜜處理

黑莓、花蜜、杏桃、榛果、可可豆，莊園主每日親自進行風味測試，嚴守品質

 

 

合作出來的好產品

微批次並不是生產者的單打獨鬥，在國外，有許多規模夠大的咖啡業者，或是農業技術的指導組織，正在嘗試以微批次等種種方法，協助農民精進生產品質，以及打開市場。微批次既然是建立在「讓品質更好」的前提下，就需要懂得風味測試的專業人士，也就是杯測師，來進行把關、評選的工作。至於杯測的分數要多少，才能視為具有微批次的水準，則由各個地方自行訂定。

2007年開始的「紅櫻桃計畫(Operation Cherry Red)」，就是由荷蘭貿易商負責提供技術、資金與風味測試，而由農民揮汗再三挑選，凝聚大家的努力，因此才產生的高品質。像是紅櫻桃這樣的計畫，也進而促使一整個產區，例如西達莫．凱貝朵等的直接興起，可以說是微批次能帶來正向影響的範例。

 

 

延伸出來的討論

這樣的討論還可以繼續下去：實際上，微批次是否能夠成為一種真正讓生產者獲益，且長久持續的生產模式，一直是許多人關注的焦點。要維持高品質，需要經常地、耗費更多的心力投入，背後所需要的人力與物質成本，坦白說，並不是每個地區的生產者都有能力負擔的，從這個方向來考慮，微批次並不是每個產區都能適用的方法。

而當大家都想種出好咖啡，都想要獲選進微批次的時候，技術與資訊的落差，卻讓許多農家不太了解怎樣種出好咖啡，或者怎樣讓自己每年都能種出好咖啡。因此，如何讓微批次不只是一次「偶然的幸運」，而是讓良好的技術能在產區當地扎根，推展出去，是當前許多人正在努力的課題。

從別的層面來考慮，許多合作社之所以要將不同社員的咖啡豆混在一起賣，正是為了要維持對外議價時的公平，避免有人賣得好，有人賣得差，因此爭吵。畢竟，對生產組織而言，向心力是非常重要的課題。再說，微批次的產量通常都不會太大，因此，儘管價格比較好，卻比較難成為支撐獲利的主要來源。

一方要有更好的價格，一方要有更好的風味。雙方之間恰好的落點，還需要更多的時間，去尋找、改進及驗證

也許我們可以將微批次，視為生產與消費兩端需求所形成的產物；一方要有更好的價格，一方要有更好的風味，兩邊恰好的落點，還需要更多的時間，去尋找、改進及驗證。同時，就像我們在介紹環境永續與認證時說的，期待任何單一的方案出現，並且立刻解決這個世界上所有的問題，也許是過於浪漫了。

 

 

參考資料

關於微批次的更多討論，可以參考以下文章，與產區所進行的田野調查研究：

  • Exploring the Economic Impacts of Microlots with Counter Culture, Stumptown and Intelligentsia – 文內有整理出近十年來對於微批次討論的時間表 (英文)
  • The Social Impact of Microlots: A Coffee Cooperative Case Study in Ihuamaca, Peru, March 2012 – Counter Culture Coffee與CSR等在祕魯的調查報告(PDF，英文)
  • Impact of Microlots Premiums on Smallholder Coffee Producers in Southern Colombia – Counter Culture Coffee與密西根大學等合作，在哥倫比亞進行的另一份田野調查，2013年(PDF，英文)